小太朗くんは今日で4歳になりました。

　人間に換算すると、こっちゃんはいま何歳だろう。今年初めてそんなことを考えた。ネットで調べてみると、猫の4歳はヒトの32歳や35歳だと出てくる。Rより10歳も年上には思えないが、武蔵美で初めての教え子たちはまさに今そのぐらいの年齢で、彼らの顔を思い浮かべてみたらなんとなく腑に落ちた。可愛がった子たちは何歳になっても変わらず可愛い。

　しかし、この「32」は身体的な成長や老化の観点から編み出された数字であり、生まれてまだ4年しか生きていないという本人の経験にはまったく注目していなさそうだ。確かに、4年という時間はその種に固有の寿命を考えたら重みが違うが、1日24時間をほぼ同じリズムで生きているヒトと猫の経験そのものに30年分の差が生じるとはどうしても思えない。だからこっちゃんの心はまだ4歳で、まだまだ赤ちゃんなのだとわたしは思う（し、思いたい）。　

　同じことを何度も書きそうなので、過去の観察記のお誕生日回を振り返ってみた。すると、2歳の誕生日にはケーキを手作りするなど、かなり気合の入ったお祝いをしていることがわかった。でも確か、あの時のケーキはそこまで好評ではなかったはず‥‥。さらに、去年はマグロの柵をスーパーで買ってきたとある‥‥なるほどね。猫飼いとしての修練を日々重ねた結果、こんにちのみゃおわお（ママ）はこちゅみにはなにより鶏ささみが嬉しいということを理解しつつある。まぁ、マグロもいいけどね。

　今年の誕生日は、趣味で続けているバレエの発表会前日の通し稽古と重なってしまった。そのうえ、今年の夏忙しすぎ＆年齢的な不調＆温暖化由来の気候などを原因とした体調不良が重なり、3日前にぎっくり腰ならぬぎっくり首を発症、舞台に立つことが危ぶまれるほどの状態になってしまった。そんなわけでこっちゃんスペシャル用意できなくてごめーん、マコトにすみma men!（©ジョイマン様）こちゅみ担当大臣としての職務をまっとうするためには、セルフケアおよび働き方改革が何より大事だと、まわしを締め直すみゃおわおもこの日、爆誕しました。

　とにかくこっちゃん、4歳のお誕生日おめでとうございます。台風前日の沖縄で路頭に迷う赤ちゃんだった君が美保ちゃんの保護に応じてくれたこと、ナキさんや近くの猫パイセンにしこたま可愛がられてすくすく育ってくれたこと、そのあとはるばるうちに来て、今日までみゃおわおに飼われているふりをしながら本当はこっそりわたしを生かすために陰で暗躍してくれてること、なによりそのためにはオレが元気でいなくては、と日々わたしに指示を出しつつ自分を大切にしてくれていること全部、あんたサイコーだよ！！