先々週から忙しくて、ラブリー・コチュミント氏と関わる時間があんまり取れていない。まずは日帰りで京都に行き、続けて一週間フィリピンへ、そして今週は名古屋へという具合だ。常日頃、忙しくなりすぎないよう気をつけて暮らしているので、ここまで過密なスケジュールはまるで経験がないか、すっかり忘れてしまうほど昔にあったきりだ。2020年に有効期限が切れたパスポートも、こんな状況じゃどうせどこにも行かないしと放置していた。パスポート不所持の記録を伸ばすのが楽しくなってきたところだったけれど、必要に迫られてパスポートセンターに出向いた。どのぐらい海外から遠ざかっていたのか、興味本位でカレンダーを遡ってみると、2019年の台湾以来なんと5年振りだった。

　動物と暮らし始めてからこっち、我が家ではお留守番シフト制度を導入している。最初の子（チワワ）のときは息子も小さかったから、家を空ける仕事があってもRの面倒を見る人が必ずいて、パンちゃんも一緒に世話してくれた。でもいま、うちにいるのはこちゅみさん。猫では他所に預けることもできないし、成人したRは毎日家に帰ってくるとも限らない。そこで、同居する３人でシフトを組み、誰かしらが在宅するようにしているのだが、これをやると３人揃ってお出かけするのが不可能なだけでなく、デートをするにも話し合いが必要となってなかなか厄介だ。

　ところで、初めて訪れたフィリピンにはたくさんの野良犬と野良猫がいた。いや、「野良」ではなく「街犬」「街猫」と呼ぶべきかもしれない。アジアには行ったことのない国が結構あるが、カンボジアやシンガポール、台湾や上海などと比べても、初めて訪れたフィリピンの街中には首輪のない、おそらく飼い主もいない犬や猫が圧倒的に多くて驚いた。今回、観光客が行かないエリアなども訪れたせいか、彼らとすれ違うような機会もあった。

　彼らは逃げないし、騒がない。ただ、すーっと人間の横を、当たり前のように通り過ぎる。あるいは少しだけ距離を置いて、犬は犬、猫は猫どうし遊んでいる。そんなさまを見るにつけ、生きるということをどう捉えたらいいのかもわからないまま、胸に去来する想いや感情について、移動中の車窓から街の喧騒を眺めつつ沈思せずにはいられなかった。