キーボードを打つ手を休めてパソコンのカレンダーを遡ってみる。やっぱり、オハナがうちに来てから今日でちょうど一年だ。そしてそれは、小太朗が来て２年と3日経ったということでもある。どちらともそんなに長く一緒にいる実感がなくて、へぇ！と驚いてしまう。オハナが来てからは生活が大変だと感じることも増えたけれど、そうか。それでももう一年、なんとかやってきたわけだ。

　一年前と比べてオハナはずいぶん変わった。うちに来たとたん、床に大きいほう（失礼！）を漏らしてしまうぐらい、最初のうちは慢性的に下痢だった。足の筋肉が弱くてよろよろと歩いたし、尻尾がおなかにぺたんとついて、目も合わせてくれなかった。触ろうと手を伸ばすと、怯えて後退してケージに逃げ込んだ。

　いまは、帰宅したわたしを玄関まで迎えに来てくれる。尻尾はたいていくるんと上にあがっているか、プロペラみたいにブルンブルン回っている。はなちゅみただいま、と声をかけて頭の上に手を伸ばしても、ビクッとしたりしない。むしろ、自分から撫でられにきて、撫でる手を離すと前足でその手をトントン叩いて催促する。結構なおばあちゃんだからもうずっとこのままかと思ったけど、たった一年でこんなに変わるんだね。家の人たちとはそんな話をする。

　オハナを迎えるにあたってはすごくお金がかかった。こちゅみのときはケージやトイレ、ご飯を用意するぐらいで済んだが、保護団体との約束で玄関に柵を取り付け、ハーネスから服、ケージまで新品を揃えた。加えて、持病の検査費用や薬代もかなりの高額になる。それでも、どうなるかと思っていた小太朗が、オハナに嫉妬して拗ねたあげく家出を企てるようなこともなくて助かっている。あっても、腹ペコのイライラを持て余しているとき、床をうろつくオハナめがけて箱の上から飛び降り、妹にプロレス技をかける兄さながら、ハナの胴体に腕を回してオラつくぐらいだ。二匹がうちにきて、わたしはもう寂しくない。せっかく出かけても早くおうちに帰りたいと思ってしまうぐらい、この子たちの居るところがわたしの居場所だと感じる。