こちゅみを世話してくれたパイセン猫ナキさんと、念願の対面を果たしたわたしたち。できることなら、こっちゃんも連れてきたかった（無理だけど）！　そう思いながらガラス越しにナキさんを激写、帰ってからこっちゃんに見せる動画も撮った。ナキさんが毛繕いし始めたのを合図に、お別れの挨拶をする。ナキ、こっちゃんを育ててくれてありがとう。聞こえるかわからなかったがお礼を言い、こっちこっち、と手招きするミホちゃんのそばに行って、通りを見下ろした。ここから見えるあの木の根元にこっちゃんがいたの。ちょうどいまハイビスカスが咲いているあたり、とミホちゃん。おお……と言ったまま、しばしその地点に見入るわたしとR。道向こうの家の敷地に一輪だけ咲いた、鮮やかな赤のハイビスカスはまるで、こちゅみがそこにいたことを記念する印のように輝いている。

　お店の前の道路は、幅員のわりに交通量がある。一階に降りたわたしたちは通りを横切り、塀を隔てて咲いているハイビスカスを覗き込む。ここに一匹でいたの！？と驚くような、壁と塀のあいだのちょっとした植え込みに木は植っていた。カラスに襲われたり、道で事故に遭ったりしていてもおかしくない……。そんなこと考えながら赤い花を眺めていたらなんだか切なくなってしまったけれど、とにかくこちゅみは無事に保護された。本当に良かった、と思ったら今度はいろいろな巡り合わせへの感謝で胸がいっぱいになった。

　でね、捕まえようとしたらバーッて、この塀の穴を抜けてあっち側に逃げたわけ。そう言いながら、ミホちゃんが沖縄ならではの、壁と一体化した花形ブロックを指差す。だからわたしはここをぐるっと回って……と、解説しながら道筋を辿る彼女のあとについて、わたしたちも「あっち側」に移動する。裏手には駐車場と空き地が合体したような見通しの良い場所がひらけていて、奥には新しそうな家が一軒建っていた。逃げたこっちゃんは、その家の塀の前に座っていたらしい。雑草が生えているその根本を、ミホちゃんがまた指差す。それから塀沿いにこっちゃんを追いかけていき、ついに、わしっ！と捕まえたそうだが、かなり暴れたのでミホちゃんの手は傷だらけになった。いかにも小太朗らしいエピソードだ。

　お店に戻って皆と合流し、こちゅみの預かりに協力してくれた人が他にもいるというので挨拶に行った。近所にある銀細工の工房なのだが、さくら猫と飼い猫が外と中を緩やかに行き来し、犬もハングアウトする、居心地最高！の空間だった。人だけじゃなく、犬にも猫にも可愛がってもらった話をそこでも聞き、こんなにもたくさんの愛を受けてこっちゃんは育ったのかと、嬉しかった。小太朗が優しく、人好きで、好奇心旺盛でありながら慎重、なにより賢くて感受性が強い猫である所以が、沖縄に行ってよくわかった。